L’histoire locale et régionale de la vallée de Bagnes s’enrichit d’une magnifique démonstration basée sur de nouvelles approches historiques mariant l’informatique et la constitution d’une impressionnante base de données généalogiques dont l’analyse statistique permet de croiser toutes ces informations avec des données relatives aux affiliations politiques des individus et de leurs familles aux XVIIIe et XIXe siècles.

Un rapport évident se devine entre indiscipline sexuelle (mesurée par le nombre de naissances illégitimes) et l’opposition politique. Les groupes dissidents forment des réseaux denses basés sur des opinions politiques et des attitudes sexuelles communes. En d’autres termes, il semblerait que plus les habitants de la grande commune de Bagnes sont radicaux, laïcisés et émancipés de l’Église, plus ils semblent libérés de la morale traditionnelle. L’étude des relations entre comportement sexuel et orientations politiques, économiques et sociales, thème à la mode, a donné naissance à des théories fondées sur des visions macro-historiques exploitant des sources culturelles qui n’ont jamais été confrontées à des cas concrets, à l’épreuve du terrain. Sandro Guzzi-Heeb propose une analyse microhistorique appliquée à des populations valaisannes vivant dans un espace bien cadré en donnant la primeur au rôle des femmes qu’il considère comme déterminant dans les transformations économiques et sociales de cette vallée alpine durant deux siècles. Ses deux chapitres intitulés «Femmes, sexualité et innovation sociale au XVIIIe siècle » et «Sexe, politique et conflits sociaux au XIXe siècle » s’imposent par leur nouveauté et leurs renversements de perspectives en donnant au «sexe faible » la part qu’il mérite dans une analyse socioéconomique. Le primat des conditions économiques doit être nuancé en prenant en considération les idées politiques et religieuses de ces femmes (mères, soeurs, cousines, filles-mères, etc.) qui retrouvent leur place dans cette société alpine.

Ces nouvelles approches permettent de mieux comprendre la sexualité illicite en la corrélant avec les conflits politiques et idéologiques, les idées et les attitudes religieuses, la croissance démographique, les transformations de la famille et de la parenté, la commercialisation et la diversification de l’économie, la circulation monétaire et le travail salarié, la mobilité (immigration et émigration) et l’intégration ou l’exclusion sociale des enfants illégitimes. «À l’intérieur de cette configuration, les comportements sexuels ne doivent pas être vus simplement comme une variable dépendante: la pression exercée sur les familles par la sexualité illicite, ainsi que les convictions religieuses et politiques, se révèlent être des facteurs d’évolution importants».

Avec la même rigueur méthodologique et didactique, Sandro Guzzi-Heeb se penche sur les nombreux conflits locaux qui animent la vie politique du Val de Bagnes en focalisant son attention sur des acteurs trop souvent considérés comme mineurs par l’historiographie, soit les couches populaires formées de paysans, d’éleveurs, d’artisans, de petits marchands… et de leurs femmes qui participent activement aux luttes idéologiques et politiques de la région à travers un maillage serré, mais repérable, de réseaux familiaux. Le poids de l’Église sur les comportements et les idées, la prise de conscience des libertés individuelles, la défense des droits collectifs et de ceux touchant la propriété, sont au coeur des conflits qui divisent les communautés locales. «Les fronts sont influencés par l’opposition de groupes parentaux, mais les factions – et cela est fondamental – se structurent également autour d’idées et de valeurs partagées, qui façonnent les identités, les solidarités et les réseaux sociaux». Les trajectoires familiales, les naissances légitimes et surtout illégitimes, véritable fil conducteur de ces démonstrations, les transactions foncières, les appartenances associatives sont scrutées dans chaque village. Les dimensions spatiales de toutes ces transformations mises en exergue laissent apparaître de nettes différences entre les hameaux sans toutefois mettre la commune de Bagnes au bord de l’éclatement contrairement à ce qui a pu se produire dans d’autres régions. «Comme au XVIIIe siècle, c’est la commune qui demeure l’espace de référence fondamental, c’est elle qui détermine les stratégies d’alliances, de coopération et les réseaux sociaux. C’est autour de la commune que se développent une forte identité et un sentiment d’appartenance». La stabilité des réseaux de parenté et des réseaux sociaux contribue fortement au maintien d’une identité commune.

Pour Sandro Guzzi-Heeb, «le regard microhistorique permet d’intégrer des variables trop souvent négligées dans l’analyse sociale et politique. L’attitude par rapport à la morale catholique, à l’autre sexe, et la transmission de valeurs sociales, morales dans les groupes parentaux, deviennent des variables significatives et influentes. En d’autres termes: les conflits politiques, à plusieurs reprises violents, qui agitent la société valaisanne – comme le reste de l’Europe – au XIXe siècle, ne sont pas dus uniquement à des idées politiques différentes, mais en partie aussi à des attitudes divergentes envers la famille, la sexualité, la religion et l’autre sexe. Les attitudes sexuelles apparaissent alors comme un élément central dans la formation de milieux sociopolitiques différents ».

Un des objectifs de cette recherche est atteint, soit réinsérer cette vallée alpine dans l’histoire et cesser de la considérer comme une zone marginale peuplée de gens arriérés. La richesse de la vie locale qui résulte de ces observations détaillées des sources sociales et politiques croisées avec les données généalogiques et corrélées à une analyse des réseaux, mérite attention; ces nouvelles approches changent les perceptions des régions de montagne et remettent en cause les catégories de la tradition et de la modernité chargées de jugements de valeur et appliquées parfois à tort comme le démontre Sandro Guzzi-Heeb. L’histoire locale et régionale du Val de Bagnes reste à la mesure de l’homme et des femmes qui reviennent sur le devant de la scène. Elle prend tout son éclat quand elle est traitée avec méthode, rigueur, patience, imagination et empathie.

Zitierweise:
François Jequier: Rezension zu: Sandro GUZZI-HEEB, Passions alpines: sexualité et pouvoirs dans les montagnes suisses (1700-1900), Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2014. Zuerst erschienen in: Revue historique vaudoise, tome 123, 2015, p. 261-262.